据国际南极旅游业者协会(IAATO)统计，去年，中国已成为登陆南极旅游的第二大客源国，预计今年中国游客人数还会继续增长。
在中国游客赴南极持续增长的同时，“除了脚印，什么也不带来;除了回忆，什么也不带走”的环保观念，也深入到每位中国游客的心中。
南极，对于很多人来说既熟悉又陌生。南极是世界的全人类共有的自然区，是目前世界上唯一没有明确主权归属的。上世纪50年代，世界上第一批由500人组成的国际游客前往南极，从此，南极旅游成为人类和平利用南极的方式与成就之一。
南极旅游季持续大约5个月，也就是每年的暖季(11月至次年3月)。在2011年之前，中国游客前往南极的人数寥寥。2011年的南极旅游季，中国游客登陆南极的人数为614人次，这是中国第一次以单列形式被国际南极旅游业者协会计入统计;2012年，达1158人次;2013年，达2328人次;2014年，达3126人次2011年到2013年，短短两三年，数字变化非常快，呈阶梯式增长。去年，中国登陆南极的游客人数达到3944人次，已经占到全球市场份额的15%，仅次于美国，成为登陆南极旅游的第二大客源国。预计2016至2017年，南极将迎来游客4.3万多人次，其中，中国游客将达到6000人次。
极之美极地旅行机构是专注做极地旅游的旅行社之一，该社总经理周沫说，“因为中国消费水平的不断提升，国内极地游的旅游机构也在积极做推广工作，使得去往南极旅游的游客在中国呈现出一个显著的增长。”
关于中国极地游，不仅游客的数量在增长，游客的年龄层也在逐渐扩大。极地游当前仍为小众旅游形式，由于极地游产品价格偏高，所以40岁到50岁且消费能力较高的游客是主力军，“但近两年，客户群体开始发生变化，年龄层变得更丰富了。50岁到70岁的游客数开始增长，18岁以下的游客数量也开始增长。”周沫认为，国人旅游观念在转变，子女为父母买单的意愿增强，父母愿为扩大孩子的视野而投资。
南极，有南极洲、南极点、南极、南极地区、南极圈等多种含义。南极点，为南纬90度，从广义上讲，前往南纬60度以南及附近区域的旅游活动被称为南极旅游。
南极游是高端旅游、极地游最具代表性的形式之一。目前去南极的旅行方式有邮轮旅游、空海联行旅游以及飞机旅游三类。有90%的游客选择邮轮旅游，南极邮轮旅游线路主要有三种：一是绝大多数的常规行程，也就是南极半岛巡游;二是游南极三岛：福克兰群岛、南乔治亚岛和南极半岛;三是穿越南极圈。一般去往南极点或者南极徒步旅行会采用飞机旅游这种方式。
南极半岛巡游属于南极经典游，一般是游客初次造访南极的优先选择，也是南极游最具代表性、最受欢迎的项目之一。周沫介绍，目前，极之美极地旅行机构每个旅游季接待去往极地的游客，在500到600人次之间。每年选择经典游的游客，占南极游总游客数量的50%以上。南极经典游的整个行程一般在10天左右，包括探索南极半岛精彩景点，观看企鹅、海豹、鲸鱼及南极海鸟，尝试冰区泛舟、极地露营、雪地远足等项目。
由于南极游模式已经成熟，南极旅行相对来讲是一个很安全的旅行。一般来讲，南极游路线是先从国内飞往阿根廷首都布宜诺斯艾利斯，接着转机到阿根廷的乌斯怀亚，然后登船去往南极。近些年，南极游的产品也呈现多样化趋势，周沫表示：“现在，从智利也可以去到南极。如果去南极点的话，还可以从南非开普敦走。”
今年是中国南极游十周年，针对南极游将建立更完善的规范，争取更多话语权。对于中国极地旅游的发展而言，今年注定也是不平凡的一年，未来也将多角度、多空间旅游的可能。
中国南极游的跨越式发展，正在演绎着我们大家所熟识的“中国速度”。随着到访南极游客数量的增长，关于游客是否会对南极造成成为多方关注的问题。实际上，1991年在西班牙首都马德里举行的南极条约协商国特别会议，就针对南极的，通过了《关于的南极条约议定书》。中国作为协商国之一，签署了议定书。议定书为南极及附近地区的生态免遭制定了严格的措施。之后，国际南极旅游业者协会还出台了《南极旅游从业者活动指南》及《南极游客活动指南》。
“国内南极游的组织，目前几乎全部在国际南极旅游业者协会组织之内，都要遵守协会制定的准则。”周沫表示，国际南极旅游业者协会制订了许多南极的准则，比如一年去往南极游的游客数、一次性在南极各岛屿登陆的人数等等均有。
生态教育旅行专家林德布拉德说过，你无法一个你所不知道的世界。就南极游来说，“堵”似乎不是一个好办法，通过及时制定规则与规范游客行为，才更能够好南极。
“给游客进行南极知识的，是极之美南极程当中的一个固定模块。我们会有一些详细的，如不能主动靠近企鹅5米范围内，登陆下船、游玩返回上船都要清理鞋子，以避免生物等南极生态的措施。”周沫说。
“除了脚印，什么也不带来;除了回忆，什么也不带走”的环保观念，已深入到每位中国游客的心中。(张焱蕊 张明月)
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