晨报记者 徐明亚洲杯的历史，也是一部亚洲经济、与人文的变迁史。从亚洲杯诞生的那一天起，这项亚洲范围内最高规模的足球赛事，总是离不开地区经济与发展的节奏。在这一背景下，亚洲足球无纯粹的体育娱乐一样，脱离地区人文格局的发展，国与国之间的冲突、利益纠葛，总是能在亚洲杯上找到影子。
地区经济的推力
足球，与地区经济发展有着直接关系。亚洲杯的最初诞生，正是地区经济发展的直接结果。
1956年，刚刚成立不到两年的亚足联，推出了亚洲杯这一最高级别的国家级赛事，主办地选在当时经济最为发达的中国。
彼时的亚洲足球，与欧洲足球一样，在二战结束之后，迎来了复苏的迹象，但范围仅仅限于战后经济繁荣的地区。当时，中国经济增长强劲，并在后来发展成为“亚洲四小龙”之一，与韩国、新加坡和中国省齐名，被视为亚洲最发达富裕的地区之一。
经济驱动了足球的发展。在“亚洲四小龙”中，韩国足球走在了最前面。第一届亚洲杯，韩国队在获得冠军。在1960年进行的第二届亚洲杯上，韩国足球坐镇主场，以令人信服的战绩蝉联冠军，再登巅峰。我们常说，韩国足球顽强、坚毅，韩国球员就像发动机，似乎永远不会疲惫，这到底是从什么时候开始的？
答案或许就是亚洲杯。从一开始，韩国足球的血液里就流淌着不屈的，并延续至今。上世纪六十年代的一次世界杯预选赛上，韩国队即将飞赴日本进行比赛。临行前，当时的韩国总统亲自了全体队员，在简短的讲话后，总统说：“如果输掉了，你们就不要再过大韩海峡（即日本海峡）了！”总统的这番措辞在今天看起来有些不可思议。但在彼时，韩国的民族就已经深深植入了足球的血脉。
足球属于强国的圈子。在亚洲杯建立的最初阶段里，那些在亚洲范围内P靠前的国家，都是决赛圈的座上宾，这其中也包括以色列。1964年，以色列成功举行了第三届亚洲杯，最终以色列、韩国、和印度这四支球队进入前四名。这一次，以色列队笑到了最后。
石油资本的介入
1972年是亚洲杯发展史上的一个分水岭。这一年，富得流油的阿拉伯人开始进入亚洲杯，自此改变了亚洲足球、乃至世界足球的格局。
二战之后，西亚地区的石油经济突飞猛进。以科威特为例，首都科威特城由一个贫穷的沙漠小镇一跃成为中东最大的金融中心，100多万人口的科威特从1955年开始成为海湾地区最主要的石油出口国，暴富的科威特在短短的时间里成为海湾乃至世界的首富。
有钱，就任性。包括科威特在内的海湾地区国家王室们开始玩起了足球，亚洲杯首次迎来了西亚参赛球队的涌入，亚洲杯原先的西亚组也因此扩为两个组，中亚组和东亚组维持原状。由于参赛球队逐渐增加，亚洲杯足球赛的赛制终于从第七届开始步入正轨，预赛机制的推广让一些弱队提前被过滤掉，从而提高了比赛的竞争性。
1980年，科威特主办第七届亚洲杯，最终，科威特队在决赛中以3比0战胜韩国队，首次夺得“亚洲杯”。此后，西亚球队继续雄霸亚洲杯。1988年的卡塔尔多哈亚洲杯上，沙特队从22支球队中脱颖而出，铸造冠军霸业。
石油资本的介入不仅影响着亚洲杯的格局，也让亚足联产生了巨大的变化。自1954年成立，亚足联前四年总部在中国，由人担任。从1958年开始，总部迁至马来西亚，基本上都是由马来西亚人担任。这是整个亚洲平衡的结果，因为马来西亚的地理优越，无论从东亚还是西亚前来开会都较方便。
但是，在石油资本介入之后，西亚足球在亚足联说话的底气越来越足。特别是2002年，在哈曼当选亚足联后，亚足联彻底变成了西亚人的天下。在强大的石油资本面前，亚洲其他国家只有让步。如今，这一现状并没有多少改变。
足球的需要
从一开始，亚洲杯上并没有日本足球的身影。但在之后的半个世纪，日本足球迅速崛起，成为亚洲杯夺冠最多的球队。这一过程和二战后整个日本的崛起如出一辙。
二战后，日本出于需要，提出加强国民素质，并由日本教育部门硬性，每一名学生必须至少参加一至两个业余俱乐部，费用已经包含在学费中。若参加更为专业的训练，才需要另外缴费。
战后的三十年，是日本发展足球的初级阶段，为日后称雄亚洲做好了铺垫。1964年，第18届奥运会在东京举行。为此，日本足协请来了国际足坛著名教练克拉马，将日本足球大计全盘交付与他。当时，克拉马不仅是日本队主教练，还负责指导日本各地区、各大学、甚至各高中教练员，致力于日本足球的现代化。
在克拉马功成离去后，他为日本足球发展提出了最重要的一条：举办全国联赛。戏剧性的是，整整24年后，克拉马被韩国足协请来，出任韩国国奥队顾问，为该队出谋划策。一个题外话是，在1992年奥运会预选赛亚洲区决赛阶段，韩国队以1比0击败日本，并在最后一场战中，开场九分钟内连进三球，彻底击垮出线在望、由徐根宝率领的中国队。
经过近30年的铺垫，日本足球终于在1992年亚洲杯一飞冲天。决赛中，日本队坐拥东道主优势，以1比0力克卫冕冠军沙特队，第一次赢得亚洲杯。也就是从这一届开始，日本足球正式宣告进入亚洲一流。2000年、2004年和2011年，日本足球三度捧杯，成为亚洲杯夺冠次数最多的球队之一。