在卡萨布兰卡开酒馆的神秘商人瑞克重逢旧日情人伊尔莎，在解开往日情仇后帮助伊尔莎和她丈夫维克托逃离卡萨布兰卡继续，并枪杀了少校。
由于故事的背景非常厚重，影片开头先交代了卡萨布兰卡在当时作为逃亡之都的状a型血人的性格特点况，然后借助小偷和人反映城市的混乱。这种整段交代在影片有两处，把电影分割开，第一部分是瑞克和伊尔莎的情感纠葛。之后又出现了小偷及酒馆内的人的氛围，之后的第二部分是信件将伊尔莎夫妇和瑞克的命运联系到一起。
这部电影打动的人原因就在于瑞克和伊尔莎战乱时代下因伟大事业而的爱情。在处理爱恨交织的情感时，瑞克暗自里和伊尔莎较劲，伊尔莎甚至拿枪瑞克，人物行为的处理即让人意外，产生戏剧性，又非常合理。且始终贯穿，瑞克最后决定自己成全伊尔莎夫妇，伊尔莎的丈夫维克多多次妻子，伊尔莎也为了伟大事业两次放弃真爱。
影片还有一个明显的特点，在人物塑造上很下功夫。男主瑞克及斗士维克托在出场前，都通过他人之口先做铺垫。亦正亦反的局长在出场时提瑞克说好话，最后也隐瞒了瑞克少校的事情，这里最后的行为了表达，就如同那个和人谈恋爱却哭唱法国歌的女孩，即使替人工作的警长也有爱国。配角蓝鹦鹉的老板通过打苍蝇拍的动作变得鲜活；赌场的荷官重要戏份是在后半段体现瑞克帮助弱者，故事也提前对这个人做了铺垫，同时还塑造了瑞克体谅员工；胖子酒保只有一个地下党身份推动维克多逃到瑞克酒馆，故事也提前多次铺垫这个人看到瑞克帮助别人时的开心。