有着这样的开场，褒曼饰演的伊尔莎来到瑞克的咖啡馆，让钢琴师再弹一次As Time Goes By，这是伊尔莎与瑞克在巴黎的定情之歌，也是瑞克不愿再听到的曲子。在钢琴声下，他们再次相见。伊尔莎已我的艳遇谁的妻回到了自己的丈夫身边，他们需要的则是两张离开卡萨布兰卡的通行证，瑞克正好可以帮她。于是，开始了一段影史最知名的不可达成的爱情.
2016年，85后导演达米安·沙泽勒在《爱乐之城》中，重现了这个场景。米娅和丈夫来到塞巴的，看到已成为老板的塞巴斯蒂安弹奏了一曲属于他们往昔的曲调，一切又再次，仿佛瑞克和伊尔莎重回巴黎。伊尔莎说“我们将永远拥有巴黎”，而在米娅和塞巴的心中，亦会浮现相似的念头。虽然一切都已远去，我们也将永远拥有那座爱乐之城。
《卡萨布兰卡》中巴黎只出现在闪回里，是一段两个人都无法忘记的过去。《爱乐之城》中，巴黎出现在最后的歌舞里，是他们未曾拥有过的假设。事实上，巴黎在两部电影中都代表了一样的东西，即真正爱情的伟大和无法挽留。
在大多数电影中，展示的都是爱情浪漫的一面，以最终的大团圆作为结尾。但也有一些电影聚焦于爱情现实的一面，以互相结束。《爱乐之城》则兼而有之，电影的大部分时候将梦幻与现实分成了相对又相融的两个部分。
女演员米娅在好莱坞打拼，她处处碰壁，生活，钢琴师塞巴斯蒂怀复兴爵士的理想，却不得不委身于自己并不喜欢的工作。他们的人生如同每个活在大城市、为理想打拼的我们。导演展示的也是无比现实的生活细节——试镜时无人观看的，或是圣诞节只能弹奏“铃儿响叮当”的无奈，皆是最现实的挫折。
另一方面，则是在每次灯光骤变，仿佛舞台升起的歌舞表演。在这里，沙泽勒选择了和伊纳里图导演的《鸟人》相似的手法，即借用不断流动的长镜头，让电影具有一镜到底的流畅质感。事实上，这也是黄金时代歌舞片的手法，在舞王弗雷德·阿斯泰尔的大量电影中，他都会要求跳舞的镜头不能使用任何剪辑，且必须采用全景从头到脚拍摄，这样才不会错过任何他专业的舞步。《爱乐之城》也采用了几乎相同的手法，虽然高司令和石头姐没有阿斯泰尔那样曼妙的舞步，但长镜头和全景依然可以展现舞蹈灵动的魅力和纯真爱情的感人浪漫。
《卡萨布兰卡》以家庭伦理和国家兴亡作为爱情不得不让位的理由，《爱乐之城》中最终打败爱情的，则是二人尚未实现的“梦想”。这也是这部外表梦幻的电影，最现实的一面。
电影的故事发生在洛城，一个造梦的地方。除本片外，歌舞片也常常将演员梦作为重要的主题。不管是《雨中曲》中的闪耀新星还是《篷车队》中的过气演员。似乎特艺色彩加上歌唱舞蹈，本就有一种梦的属性。但《爱乐之城》在歌舞之外，则是追梦不停碰壁，甚至爱情也经历失落的现实痛苦。
米娅工作的咖啡馆外，便是《卡萨布兰卡》中巴黎一段瑞克和伊尔莎约会的窗口，也暗示着她的现实和梦想仅仅一街之隔——她已生活在电影中，但电影梦却与她如此遥远。
米娅在塞巴斯蒂安的帮助下经历了一场将现实和梦幻结合的试镜，并获得了一个在巴黎取景的电影角色。最终，达到了梦的彼岸。导演以一个“五年后”，略过了米娅和塞巴斯蒂安如何达成梦想却失去爱情的过程。将叙事的重点放在了他们相识的这一年以及之后的重逢上。
沙泽勒没有展现追逐梦想的励志，也没有展现爱情淡去的无奈，而是不断提醒我们在追梦上失去的美好。那略过的五年中隐去的成现实，则都被放在了前作《爆裂鼓手》里。
在片尾的超级歌舞中，沙泽勒以一种怀旧的姿态，大肆致敬了无数歌舞杰作，展现了一个只存在于电影中的完美爱情。虽然塞巴斯蒂安和米娅期待着一个大团圆结局，但事实上，一句“爱过”才是沙泽勒对角色真正的关怀。
米娅和塞巴斯蒂安正如同伊尔莎和瑞克一样，有着不同的人生观和不同的追求，他们甚至早已属于不同的阶级，而爱情只会是他们人生的一瞬。如果这首歌舞继续下去，我们将会看到他们因琐事而吵架，因异地而痛苦，为了工作最终离婚，再去争夺几个孩子的抚养权。