任弼时子女这三部分内容的范围都比现在的这几个词所指的范围要广。他把整个哲学比喻为田地，逻辑学是这块田地的围墙；物理学，也就是自然哲学，是田里的土壤；伦理学是田里长成的果实。这个三分法来源于亚里士多德以前的哲学派别，特别是柏拉图的哲学：古希腊最早的依奥尼亚派已经创立了自然哲学，相当于斯多葛派所说的物理学的内容；苏格拉底创立的哲学，也就是伦理学；柏拉图吸收前人的思想，又加上了思辨的或逻辑的哲学，即古代哲学家所称的，相当于斯多葛派所说的逻辑学的内容。柏拉图虽然没有明白把哲学分为以上三类，但他的思想和著作，却命明显的可以按照这种三分法来划分。
如果不细究各个具体哲学家的具体观点和与之相联系的分类，而只是综合性地概述哲学史上普遍流行的分类法，那么，哲学的内容大体上可分为这样三个部分：