故事发生在二战期间的上海，珍珠港事件尚未发生，一个美国人惊悉自己的朋友，他在随后寻找凶手的过程中，不仅与上海当地的一名女子陷入爱河，还发现了一个与美国有关的惊人机密……
1941年的上海，美国特工保罗·索姆斯（约翰·库萨克 饰演）只身来到上海，以记者的身份作为掩护，誓要找到自己好友的凶手。在这座政局风云变幻、充满和谎言的城市里，索姆斯认识了叱咤上海滩的老大安东尼·兰廷（周润发 饰演）和他美丽神秘的妻子安娜（巩俐 饰演），安娜若即若离的感情让索姆斯。在寻找凶手的过程中，保罗发现了发现了日本人在策划太平洋战争的，而越靠近，他越能嗅到死亡的气息……
1941年，美国保罗（约翰·库萨克 饰演）到达上海，调查好友被杀事件。在日军上校田中（渡边谦 饰演）穷追不舍的下，他锁定首领安东尼兰亭（周润发 饰演）和他的妻子安娜（巩俐 饰演）为目标，一个牵涉到中、美、日三国的惊天大。在案件的曲折过程里 ，他爱上了安娜，而安娜的选择更将对上海局势造成重大影响，两人陷入了局中有局的致命谍战中……
虽然这部好莱坞惊悚片被冠以了《谍海风云》之名,但是影片中并没有什么要摧毁国家或者是事关民族存亡的谍报站。当影片进行到,约翰·库萨克找到杀 手的时候,杀 手说:“人是我杀的,但我不知道什么情报”的时候,观众才恍然大悟,这不是谍战剧,而是一部被放在了战争背景之下的爱情戏。
这样的故事设置,很容易让人联系到成为经典的《卡萨布兰卡》,巩俐也表示说:“我所扮演的角色出国留学之后,成为地下抗日组织,聪明智慧,神秘勇敢,不受,纠缠爱情。利用自己关系,对周围的人互相利用,取得自己要的资料,有点像《卡萨布兰卡》,这个角色了很多事件。”其实,在片中的巩俐并不是间谍,她说:“导演利用下的上海这个背景讲述了一个迷情的故事。有人说我是女性版的余则成,我没有看过《潜伏》,但安娜和他肯定完全不一样。她继承父命,与库萨克相爱,又互相利用,了整个事件。”而约翰·库萨克则表示说自己参与到这个影片中,完全是因为导演和演员,他说:“我对自己参演的电影都有着近乎苛刻的要求,之所以选择加盟《谍海风云》,一是因为和导演是多年好友,二是因为能跟自己心目中最好的两位东方演员--巩俐与周润发合作。此前,我对中国的了解都是通过张艺谋和吴宇森的电影,因此,对周润发和巩俐颇为熟悉。在拍摄中,他们的表现非常完美。”
对于这个故事,来自的导演米凯尔·哈弗斯特罗姆有自己的观点。他说:“影片的名字叫做《上海》(影片英文名直译成汉语就是上海),其实就是我们对《卡萨布兰卡》的效仿。在一个混乱的城市里,大家都惶惶,不知道明天会怎么样。而在这种情况下出现的爱情则是最动人的。党老大、有魅力的女人、藏匿的犯、要为朋友报仇的间谍--这样的人物设置既宏大又复杂。在这里发生的爱情,肯定会让人铭记一辈子。”
作为一部合拍片,中方演员的英文水平总是人们关注的焦点,而巩俐在影片中有80%以上的台词都是英文的,她能不能顺利拿下这个角色呢?巩俐说:“因为我演的人物曾在英国留学,所以我每天都要英语,以前学的美式英语都不能带出来。库萨克在好莱坞有着丰富的表演经验,在他的帮助下,我很快就上了。最后的结果,大家都很满意。至于能不能获得奥斯卡,我完全没有想过这个事。”而约翰·库萨克则对巩俐赞不绝口,他说:“作为我最喜爱的亚洲女星,巩俐是极有才华又有美貌。这样的角色,只有巩俐这样美貌和智慧并重、又有丰富阅历的演员才能诠释出来。她和她的表演就像蒙娜丽莎一样,无论从什么角度看,都很美。”
影片的幕后操刀手、Miramax的创始人,韦恩斯坦公司的老板,好莱坞传奇的制片人和发行商哈维·韦恩斯坦,对这部合拍片自信满满。这部影片也成为了韦恩斯坦公司今年冲击奥斯卡的助理影片。哈维的自信并不是没有缘由。影片有着雄厚的奥斯卡级别的班底:编剧霍辛·阿米尼曾于1997年凭《鸽之翼》一片获奥斯卡最佳编剧提名,服装设计师朱莉·维斯曾于1996年和2003年分别凭《12只猴子》和《弗里达》获得奥斯卡最佳服装设计提名。
韦恩斯坦自信地表示:“大家已经很久没有看到一场大时代背景下酣畅淋漓的爱情了?这是《谍海风云》最打动人的地方。我对这部电影的得前景很有信心。除了导演和各位演员之外,它的服装设计、艺术指导、声音指导都曾经获得过奥斯卡提名,而《谍海风云》很有可能让他们真正摘得这一荣誉。”对于影片中的演员,哈维也是赞不绝口,他说:“巩俐是最美丽的东方明星,她是一个,她的独特魅力和让她成为《谍海风云》中安娜的不二人选。她曾说过这是一个百年不遇的角色,为此也进行了大量的刻苦准备,除了看剧本背台词,还要英国口音、跳舞,最后她的表现足以让全世界的观众惊艳。周润发是华人巨星,我和约翰·库萨克都是他的影迷。这次在电影里能回归他最经典的大哥以及硬汉的银幕形象,也满足了我作为影迷的愿望。”
·在片中一场戏的拍摄中巩俐显得较紧张,她点完烟后,忘了关上那只老式打火机的盖子,就把它放在桌上,只见那火苗一直燃烧着。幸亏旁边没有易燃物,直到导演喊停她才发现。
·在拍摄过程中,周润发会主动和群众演员打招呼,还主动打破尴尬场面,询问群众演员来自哪个省,谈到尽兴处,周润发甚至很交心地小声说,“我在外面拍戏这么久,接触很多外国人,虽然和他们相处得很好,但始终无法交往得很深”。
·该片于2008年初开拍,原本计划在上海取景,据悉因片中涉及及吸食鸦片等剧情未获得在内地拍摄的批文,转而改到等地拍摄。在2008年的上海国际电影节上,《上海》正式宣布更名为《谍海风云》。
·影片的故事来自于迈克·梅达沃依,他1941年出生于上海。当他创作出这个故事之后,哈维·韦恩斯坦就将它买走了,那个时候,韦恩斯坦还在Miramax公司。
·在影片的拍摄期间,弗兰卡·波坦特曾受到一位追求者的。于是在整个拍摄和制作期间,她都使用了假名。
·本片导演米凯尔·哈弗斯特罗姆来自,他也和吕克·贝松一样,说自己拍摄十部电影之后就不再继续从事导演这个工作。《谍海风云》是他拍摄的第五部作品。
·在曼谷拍摄期间,导演米凯尔·哈弗斯特罗姆食物中毒。为了不耽误拍摄,主角约翰·库萨克代为执导了买留声机的戏,巩俐称这场戏她非常喜欢。