郴州市位于湖南省东南部，地处南岭山脉与罗霄山脉交错、长江水系与珠江水系分流的地带。北瞻衡岳之秀，南峙五岭之冲，自古以来为中原通往华南沿海的咽喉。既是兵家必争之地，又是人文毓秀之所。东界江西赣州，南邻广东韶关，西接湖南永州，北连湖南衡阳、株洲，素称湖南的南大门。
郴州东西宽202公里，现辖1市2区8县(资兴市、北湖区、苏仙区、桂阳县、宜章县、永兴县、嘉禾县、临武县、汝城县、桂东县、安仁县)，总面积1.94万平方公里，第六次全国人口普查中郴州总人口约460万。
郴州是国家优秀旅游城市，有林中之城，创享之都的美誉，山地丘陵面积占总面积的75%。别名福城、林城，为国家级湘南承接产业转移示范区，是湖南对接粤港澳的南大门。
隋开皇九年(公元589年)，三郡合为郴州，平阳县、便县均省入郴县。大业三年(公元607年)，南平省入临武县，晋宁县更名晋兴。大业十三年(公元617年)，析郴县南为义章县，分郴县西复置平阳县。
唐武德四年(公元621年)，复置南平县。贞观元年(公元627年)，卢阳县更名义昌。咸亨三年(公元672年)，晋兴县更名资兴。如意、长寿元年(公元692年)，分义章南置高平县。开元十三年(公元725年)，分郴北置安陵县，此时桂阳郡领9县。开元二十三年(公元735年)，改桂阳郡为郴州，高平县省入义章，徙义章县治于高平旧址。天宝元年(公元742年)，始称郴州桂阳郡，安陵县改名高亭，八月，南平县改名蓝山。乾元元年(公元758年)，郴州移治于平阳县。贞元二十年(公元804年)，置桂阳监于平阳，专理采铜铸钱。元和十五年(公元820年)，郴州还治于郴县。
宋乾德元年(公元963年)，设郴州军。太平兴国元年(公元976年)，泰县并入郴县，郴义县改名桂阳，义章县改名宜章。景德二年(公元1005年)，蓝山县划入桂阳监。天禧三年(公元1019年)，复置平阳县属桂阳监。熙宁六年(公元1073年)，高亭县改名永兴。绍兴三年(公元1133年)，桂阳监升为桂阳军。绍兴十年(公元1140年)，复置临武县属桂阳军。嘉定二年(公元1209年)，析郴县之资兴、程水二乡置资兴县，属郴州军。嘉定四年(公元1211年)，析桂阳县之零陵、宜城二乡置桂东县，郴州军辖6县。绍定二年(公元1229年)资兴县改名兴宁，徙县治于管子濠。
明洪武元年(公元1368年)，改为府，蓝山县复归郴州府，府辖7县;桂阳府辖常宁、耒阳2州及平阳、临武2县。次年，蓝山复归桂阳府;常宁、耒阳均复为县，度属衡州府。洪武九年(公元1376年)，撤销桂阳府，平阳、临武、蓝山3县归衡州府辖;郴州撤府设直隶州，郴阳县并入郴州，辖5县。洪武十三年(公元1380年)，升平阳县为桂阳州，仍辖2县，隶于衡州府。崇祯十二年(公元1639年)，析桂阳州西南之禾仓堡置嘉禾县，并析临武县上乡八里属该县。
中华元年(公元1912年)，废府、州，存道、县。次年2月，桂阳县复名汝城。9月，郴州直隶州改为郴县，桂阳直隶州改为桂阳县。3年1月，因兴宁县与广东兴宁县重名，故复名资兴县。11年，撤销道制，存省、县两级。26年12月，设置湖南省第八行政督察区。29年，改第八区为第三区，辖郴、资兴、桂东、汝城、宜章、临武、蓝山、嘉禾、桂阳、永兴10县，154乡，1892保，25307甲。
郴州市人民驻五岭广场东侧五岭大道9号，下辖北湖区、苏仙区、桂阳县、宜章县、永兴县、嘉禾县、临武县、汝城县、桂东县、安仁县、资兴市11个县(市、区)，县以下设164个乡(其中11个瑶族乡)、86个镇、7个街道办事处。[2]
郴州市唐宋元明时期，李白、韩愈、秦少游、周敦颐等墨客骚人，在此留下了绝句佳篇。秦少游因《踏莎行·郴州旅舍》郴江本自绕郴山，为谁流下潇湘去;周敦颐以《爱莲说》出污泥而不染，濯清莲而不妖等。上个世纪，这里不仅出了邓中夏、萧克、黄克诚、欧阳海等名人，还是中国女排的娘家，并夺得五连冠。
东江湖，160平方公里的湖面烟波浩淼，81.2亿立方米湖水晶莹透澈，数十个岛屿星罗棋布，湖水达到国家一级饮用水标准。景区内主要景点有亚太生态第一漂东江漂流、中华奇景雾漫小东江、兜率灵岩溶洞、龙景峡谷等。
东江湖风景区是国家5旅游风景区，位于湖南省东南部郴州地区的资兴市境内，紧靠京广铁和107国道，距市中心38公里，交通极为便利。东江湖风景旅游区是以山水交融的东江湖为主体，以东江急流险滩、兜率灵岩神境、龙景峡谷奇景、岛屿群落景观为特色，供旅游观光、休闲度假、康体疗养的湖岛型旅游区，总面积200平方公里，融山的隽秀、水的神韵于一体，挟南国秀色、禀历史文明于一身，被誉为天上一湖水，万千景象在其中。
莽山位于湖南省宜章县境内，南岭山脉北麓，总面积2万公顷，东、西、南与广东省乳源、连州、阳山相邻。莽山地形复杂，山峰尖削，沟壑纵横，境内1000米以上的山峰就有150多座。最高峰猛坑石海拔1902米，称天南第一峰。蜿蜒山间的长乐河是珠江的发源地之一。莽山气候温和，雨量充沛，资源丰富，风景壮丽，是湘粤边界上的绿色明珠，是生态旅游、避暑、休闲度假的胜地。
郴州石林位于郴州市北湖区芙蓉乡与临武县、宜章县的结合部，离林州市约80公里左右。面积目测有几平方公里，超过云南南石林.郴州石林的千百座石柱石峰由大理岩、花岗岩构成，高十多米至几十米不等，造型千姿百态，鬼斧神工，雄奇而壮观，特别是颜色以黑白两色为主，整体完全就是一幅天然的国画。
九龙江国家森林公园位于湖南省郴州市汝城县东南部，湘、粤、赣三省交界处，属郴州市汝城县人民直属副处级事业单位(挂汝城县大坪国有林场牌子)。公园南邻世界自然遗产丹霞山景区，西毗国家4旅游景区莽山公园，北接国家5旅游景区东江湖、摇篮井冈山和中华始祖炎帝陵，素有鸡鸣三省，水注三江之美誉。内有景点82处，集山奇、谷幽、林深、水美、石绝、泉灵于一身，融特、雄、奇、险、幽、秀于一体，、森林、水体、地质和人文等景观。[7]
郴州历史悠久，城东北郊有一条小河，名叫郴江。自秦以来，郴州即为历代县、郡、州、府的、经济文化中心，已具有2000多年的历史。宋时，诗人秦观被贬湘南，阪居旅驿，作《踏莎行·郴州旅舍》一首，留下郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去的名句。