影片获得1943年度第16届奥斯卡最佳影片最佳导演等三项大,并且成为经久不衰的直接反映二次大战的爱情片。
第二次世界大战时，欧洲置于和意大利的铁蹄之下，人们要从欧洲逃往美国，都必须绕道摩洛哥北部城市卡萨布兰卡。1940年，北非法属摩洛哥的卡萨布兰卡，是控制下欧洲的最后一扇门。想摆脱而到别处寻求的人们，都纷纷涌进这个城市，它成了形形色色的人的云集之地。这些人不外是者、投机家、间谍、罪犯、反与。
两个秘密被在沙漠中，他们的特别通行证也下落不明，全城到处大，恐怖的阴影着卡萨布兰卡。在当地一条不十分显眼的街上有家里克酒店，是人人喜欢去的社交场所。老板叫里克.勃兰，美国人，曾参加反战争，为了逃避，从巴黎来到卡萨布兰卡，开了这家。某天晚上，从逃了出来的抗击的进步运动、捷克爱国志士维克多.拉罗斯偕同妻子伊尔莎光临酒店。他俩刚刚甩掉了，来酒店避避风头，伺机前往美国，但早已通知卡萨布兰卡，布下天罗地网，准备在里克里缉拿他俩。局长雷诺特和少校特拉瑟来到，立刻命令里克不许帮助拉兹洛逃离卡萨布兰卡，并了拉兹洛的接线人尤迦蒂。
拉兹洛和伊尔莎来到，得知接线人尤迦蒂，内心异常不安。当伊尔莎看见一个黑人钢琴家正在演奏，她不禁倒吸了一口冷气。原来那黑人正是早先在巴黎的酒吧间弹琴的琴手，伊尔莎恳求山姆弹奏一首《时光流逝》的抒情曲。原来里克与伊尔莎在巴黎有过一段爱情。当时巴黎即将沦陷，里克和伊尔莎却沉浸在幸福的热恋之中。但这时因为里克是德军捉拿的人，必须离开巴黎。恰巧伊尔莎原以为阵亡的前夫拉罗斯侥幸未死，她只得跟里克匆匆诀别，他们相约一起逃离巴黎，然而伊尔莎却未能如约。里克为此十分伤心，后来变得郁郁寡欢，玩世不恭起来。里克被山姆再一次弹起的《时光流逝》，勾勒起了他对美好时光的回忆，里克听到歌曲和看到伊尔莎往事开始一幕幕重现脑海……
拉兹洛和伊尔莎在卡萨布兰卡已受到的，处境非常困难。一天深夜，伊尔莎走进里克住处，当里克回来后，就恳求他帮助他们出境，让拉兹洛去完成任务。里克想起往事，仍不肯拿出通行证。伊尔莎无奈掏出，逼着里克交出通行证。当里克表示只有他，才能得到能行证时，伊尔莎才不住内心的委屈，奔泻而出，她一边倾诉当年拉兹洛的出走、、进和传说他死讯的情景，一边沉醉在里克的怀抱中，以填补对里克的之情。里克谅解了伊尔莎，并决定帮助伊尔莎和她的丈夫出境。
第二天，拉兹洛夫妇从里克手里拿到了通行证，这时，里克局长雷诺特在通行证上填上拉兹洛夫妇的名字，并他给飞机场通话，放两人通行。拉兹洛夫妇离去后，德军斯特拉瑟少校突然，里克和他搏斗，少校冲向电话旁，拉兹洛夫妇上飞机。一声枪响，少校慢慢趴到在地。